Para la mayoría de los adolescentes en el país, estar en línea es parte de su vida diaria: estudian, se conectan con amigos y encuentran entretenimiento. Sin embargo, detrás de esa conexión constante, no siempre hay seguridad.
Solo el 37 % afirma sentirse seguro en los espacios digitales que utiliza, y esta percepción desciende a apenas un 25 % entre las chicas, evidenciando brechas importantes en la experiencia digital.
En este contexto, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), con el apoyo de Safe Online, ECPAT International, INTERPOL y el Ministerio de Justicia de la República Dominicana, realizó una consulta nacional con actores clave para analizar las experiencias de violencia y abuso sexual en línea que afectan a niños, niñas y adolescentes.
La iniciativa reunió a instituciones del Estado dominicano con roles clave en la protección de la niñez y la gobernanza digital, entre ellas el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (CONANI), el Ministerio de la Presidencia, la Procuraduría General de la República, el Poder Judicial, el Ministerio de Interior y Policía, el Instituto Dominicano de Telecomunicaciones (INDOTEL) y la Oficina Gubernamental de Tecnologías de la Información y Comunicación (OGTIC).
Este análisis forma parte de un esfuerzo internacional orientado a comprender mejor los riesgos en entornos digitales y fortalecer respuestas institucionales más efectivas.
“El Estado dominicano tiene la responsabilidad de prevenir, investigar y sancionar toda forma de violencia sexual en línea que afecte a niños, niñas y adolescentes. Desde el Ministerio de Justicia estamos fortaleciendo la articulación interinstitucional para asegurar respuestas oportunas, protección efectiva a las víctimas y un marco legal que responda a los desafíos del entorno digital”, afirmó Antoliano Peralta, ministro de Justicia.
De su lado, Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana, señaló que “la violencia sexual en línea es una amenaza creciente que exige respuestas integrales y coordinadas. UNICEF trabaja para acompañar al Estado y a la sociedad en el fortalecimiento de capacidades, la generación de evidencia y la promoción de entornos digitales seguros, donde los derechos de niños, niñas y adolescentes estén protegidos”.
Acceso, uso y desafíos
El acceso y uso de internet entre adolescentes en República Dominicana está marcado por desigualdades, limitaciones en los dispositivos disponibles, brechas en las habilidades tecnológicas y preocupaciones sobre seguridad y privacidad, según estudios como Kids Online y Adolescentes y el uso de Internet, desarrollados por UNICEF.
No todos los adolescentes logran conectarse cuando lo necesitan, lo que refleja desafíos persistentes para garantizar un acceso oportuno y de calidad. Además, la mitad accede a internet únicamente a través del teléfono celular, lo que limita sus oportunidades de aprendizaje, creación y participación digital. Esta situación es más crítica en hogares de menores ingresos, donde 7 de cada 10 dependen exclusivamente del celular, frente a 3 de cada 10 en hogares de nivel socioeconómico medio y alto.
Aunque suelen ser considerados “nativos digitales”, los propios adolescentes reconocen que crecer rodeados de tecnología no implica necesariamente contar con las herramientas para identificar riesgos o protegerse en línea, lo que refuerza la necesidad de acompañamiento, educación digital y entornos seguros.
A pesar de estos desafíos, el internet sigue siendo percibido como un espacio de oportunidades: el 63 % de los adolescentes considera que existen contenidos positivos para personas de su edad, lo que subraya la importancia de garantizar un acceso seguro, inclusivo y equitativo.
Esfuerzos en marcha y desafíos pendientes
En el país, UNICEF, junto al Ministerio de Educación y aliados, ha desarrollado plataformas como E-mentores y E-pana, orientadas a fortalecer las capacidades de adolescentes y familias para un uso seguro y responsable de internet.
Asimismo, República Dominicana forma parte del programa multinacional Disrupting Harm (Interrumpiendo el daño en línea), que busca comprender y enfrentar la explotación y el abuso sexual infantil facilitados por la tecnología, articulando actores nacionales e internacionales para fortalecer la respuesta institucional.
Sin embargo, estos esfuerzos deben ampliarse y consolidarse. La rápida evolución del entorno digital particularmente con el avance de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial generativa no solo amplifica los riesgos existentes, sino que introduce nuevas formas de violencia, explotación y desinformación que pueden afectar a niños, niñas y adolescentes a una escala cada vez mayor y más difícil de controlar.
Por ende, campañas como “Los Datos Cuentan” de este Fondo internacional refuerzan la importancia de utilizar la evidencia para visibilizar las realidades que afectan a la niñez y la adolescencia. Comprender los datos más allá de las cifras es clave para impulsar decisiones informadas y avanzar hacia entornos digitales más seguros.
Al mismo tiempo, la evidencia internacional muestra que los marcos legales y las respuestas institucionales avanzan más lentamente que la tecnología. Por ello, resulta urgente fortalecer políticas públicas, actualizar legislaciones y promover acciones coordinadas que garanticen la protección efectiva de niños, niñas y adolescentes en el entorno digital.
Garantizar su seguridad en el mundo digital no es solo una tarea pendiente, sino una prioridad urgente en un contexto donde los riesgos evolucionan tan rápido como la tecnología.