Alexander Butterfield, el exasesor de la Casa Blanca que reveló la existencia del sistema secreto de grabación del presidente Richard Nixon y aceleró su renuncia tras el escándalo de Watergate, murió a los 99 años, según informó la agencia AP.
Su fallecimiento fue confirmado a The Associated Press por su esposa, Kim, y por John Dean, quien también fue asesor de la Casa Blanca durante el escándalo y posteriormente ayudó a exponer las irregularidades.
«Tenía la gran responsabilidad de revelar algo que había jurado guardar en secreto, como la instalación del sistema de grabación de Nixon», dijo Dean. «Se puso de pie y dijo la verdad».
De acuerdo con AP, Butterfield era asistente adjunto del presidente y supervisaba el sistema de grabación conectado a dispositivos activados por voz que se instalaron secretamente en cuatro lugares, incluida la Oficina Oval, la Sala del Gabinete, la oficina de Nixon en el Edificio de Oficinas Ejecutivas y el retiro presidencial en Camp David.
Butterfield aseguró posteriormente que, además de él y del presidente, creía que solo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, H.R. Haldeman, un asistente suyo y algunos agentes del Servicio Secreto conocían la existencia del sistema.
Según recuerda AP, las cintas terminaron exponiendo el papel de Nixon en el encubrimiento del allanamiento ocurrido en 1972 en la sede del Partido Demócrata en el complejo Watergate. Para evitar un juicio político en la Cámara de Representantes, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974, menos de un mes después de que la Corte Suprema le ordenara entregar las grabaciones al fiscal especial del caso.
Butterfield llegó a considerar que su revelación influyó directamente en el destino del presidente.
«No me gustaba ser la causa, pero sentía que lo era, en muchos sentidos», declaró en una historia oral de 2008 para la Biblioteca y Museo Presidencial de Nixon.
El exfuncionario había llegado a la Casa Blanca tras contactar a su amigo universitario Haldeman, con quien había estudiado en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Entre 1969 y 1973 se desempeñó como asistente adjunto del presidente, secretario del Gabinete y supervisor de varias operaciones de la Casa Blanca